W ostatnich latach nastąpiła znacząca zmiana w źródłach energii elektrycznej, która jest potrzebna do wydobycia Bitcoina (BTC), przy czym energia jądrowa i gaz ziemny pojawiły się jako źródła energii, które rosną w najszybszym tempie.
Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) wydało we wtorek zaktualizowaną wersję swojego indeksu zużycia energii elektrycznej Cambridge Bitcoin. Indeks ten jest źródłem danych, które jest dedykowane specjalnie dla górnictwa Bitcoin (CBECI).
Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Cambridge, do stycznia 2022 roku ponad 62% całkowitego miksu energetycznego Bitcoina pochodziłoby z paliw kopalnych, takich jak węgiel i gaz ziemny. Tym samym energia przyjazna środowisku stanowiła 38% ogólnego zużycia energii przez BTC.
Najnowsze badania wskazują, że do początku 2022 roku węgiel przewyższy wszystkie inne rodzaje źródeł energii, aby stać się podstawowym paliwem wykorzystywanym w górnictwie Bitcoin. Będzie to stanowiło ponad 37% całkowitego zużycia energii przez kryptowalutę. Ustalono, że hydroenergia jest najbardziej obfitym źródłem zrównoważonej energii, stanowiąc być może około 15% całości.
Pomimo faktu, że węgiel i energia wodna są kluczowe dla procesu wydobywania Bitcoin, te dwa rodzaje energii przyczyniają się coraz mniej do ogólnego miksu energetycznego Bitcoin w ciągu ostatnich kilku lat. Do roku 2020 węgiel będzie podstawowym paliwem do wydobywania Bitcoina na poziomie czterdziestu procent wszystkich operacji. Między rokiem 2020 a 2021, procent wniesiony przez hydroenergię spadł z 34% do 15%.
Niemniej jednak, w ciągu ostatnich dwóch lat, gaz ziemny i energia jądrowa odgrywały znacznie większą rolę w wydobyciu Bitcoina. Gdy porównamy lata 2020 i 2021, zauważymy znaczny wzrost udziału gazu w miksie energetycznym BTC, który przechodzi z około 13% do 23%. Dodatkowo, udział energii jądrowej wzrasta z 4% do mniej więcej 9% w tym okresie czasu.
Naukowcy z Cambridge szacują, że migracje górników w Chinach w 2020 i 2021 roku były głównym czynnikiem przyczyniającym się do zmiennego miksu energetycznego Bitcoina. Te ruchy miały miejsce w 2020 i 2021 roku. Po rozprawieniu się z kryptowalutami w Chinach w 2021 roku i wynikającej z tego migracji górników, proporcja ogólnego miksu energetycznego BTC, który składał się z energii wodnej, znacznie spadła. Pojawiło się wiele spekulacji, że chiński rząd może zacząć zamykać operacje wydobywania kryptowalut w 2021 roku, a mianowicie te, które są zasilane energią wodną.
Zgodnie z wynikami analizy, wpływ Bitcoina na środowisko pogorszył się w bezpośrednim wyniku decyzji Chin o kryminalizacji wydobycia kryptowalut i późniejszego przeniesienia operacji wydobywania Bitcoina do innych krajów.
Ponadto specjaliści podkreślili fakt, że miks energii elektrycznej BTC jest znacząco różny w zależności od regionu. Podczas gdy niektóre kraje, takie jak Kazachstan, nadal polegają w dużej mierze na paliwach kopalnych dla swoich potrzeb energetycznych, inne, takie jak Szwecja, przeszły prawie całkowicie na uzyskiwanie energii ze źródeł odnawialnych.
Według badaczy, „ruch energii górniczej w kierunku Stanów Zjednoczonych” znajduje odzwierciedlenie w rosnącym udziale energii jądrowej i gazowej w miksie elektrycznym Bitcoina. Twierdzą oni, że jest to dowód na „trend mocy wydobywczej w kierunku Stanów Zjednoczonych”. Według danych dostarczonych przez Energy Information Administration, w 2016 roku gaz ziemny został wykorzystany do produkcji ponad 38% energii, która została wygenerowana w Stanach Zjednoczonych. Węgiel i energia jądrowa stanowiły odpowiednio 22% i 19% całości.
W wyniku przeprowadzonego dochodzenia stwierdzono, że na dzień 21 września 2022 r. górnictwo Bitcoin było odpowiedzialne za emisję 48 milionów ton metrycznych ekwiwalentu dwutlenku węgla (MtCO2e) w postaci gazów cieplarnianych (GHG). Jest to spadek o 14% w porównaniu do przewidywanych poziomów emisji gazów cieplarnianych na rok 2021. Zgodnie z wynikami badania, obecny poziom emisji gazów cieplarnianych związanych z Bitcoin stanowi około 0,1% światowej emisji gazów cieplarnianych.
Po zsumowaniu wszystkich tych indywidualnych danych, indeks dochodzi do wniosku, że sieć Bitcoin była odpowiedzialna za produkcję około 199,6 MtCO2e wartości emisji od momentu jej powstania. Według stanu na połowę września, szacunki te pozostają dokładne. Według ocen dokonanych przez specjalistów, około 92 procent wszystkich emisji zostało wyprodukowanych w roku 2018.
Według wcześniejszych doniesień, Cambridge Core Asset Fund (CCAF) prowadzi prace nad Cambridge Blockchain Enterprise Components Initiative (CBECI) w ramach Cambridge Digital Assets Programme, który jest wieloletnim wysiłkiem badawczym (CDAP). CDAP liczy wśród swoich partnerów instytucjonalnych szereg wybitnych organizacji finansowych, w tym między innymi British International Investment, Międzynarodowe Centrum Finansowe w Dubaju, Accenture, EY, Fidelity, Mastercard i Visa.
Najnowsze statystyki CDAP znacznie różnią się od tych opublikowanych w lipcu przez Bitcoin Mining Council (BMC), która szacowała, że około sześćdziesiąt procent energii elektrycznej Bitcoina pochodzi ze źródeł odnawialnych. Najnowsze ustalenia CDAP są drastycznie różne.
Według komentarzy Bena Gagnona, głównego oficera górniczego w Bitfarms, w sierpniu, „Nie obejmuje to energii jądrowej ani paliw kopalnych, więc z tego można sugerować, że około 30%-40% sektora jest napędzane przez paliwa kopalne.”
Próbując przewidzieć ilość energii, jaką Bitcoin zużyje w przyszłości, lider projektu CBECI, Alexander Neumueller, zapewnia, że CDAP używa innej techniki niż robi to Bitcoin Mining Council.
Dane z map górniczych są wykorzystywane do ustalenia, które narody, stany i prowincje mają największą koncentrację górników Bitcoin, a następnie przeprowadzana jest analiza rodzajów energii elektrycznej zużywanej w tych obszarach. Według mojej najlepszej wiedzy, dane te są zbierane za pomocą ankiety rozprowadzanej przez Bitcoin Mining Council „Neumueller zauważył. Powiedziawszy to, zwrócił uwagę, że wiele rzeczy jest nadal niepewnych w wyniku tego, że nie ma wystarczających dowodów.